Marie-Antoinette n'a jamais parlé de brioche
« S'ils n'ont pas de pain, qu'ils mangent de la brioche ! » Marie-Antoinette n'a jamais dit ça. Elle avait 9 ans et vivait à Vienne quand la phrase a été écrite.
La phrase vient des Confessions de Jean-Jacques Rousseau. Il y raconte le mot d'une « grande princesse » qui, apprenant que les paysans n'avaient pas de pain, aurait répondu : « Qu'ils mangent de la brioche. » Il n'en dit pas plus.
Or Rousseau rédige ce passage vers 1765. Marie-Antoinette a alors 9 ans et vit encore en Autriche. Et l'attribution à la reine n'apparaît noir sur blanc que bien plus tard, au XIXᵉ siècle, des décennies après sa mort.
L'anecdote circulait d'ailleurs bien avant : selon sa biographe Antonia Fraser, on prêtait déjà une phrase semblable à Marie-Thérèse d'Espagne, l'épouse de Louis XIV, un siècle plus tôt. Rousseau lui-même l'a peut-être inventée.
Pourquoi la phrase a-t-elle si bien collé ? Parce que le pain représentait environ la moitié du budget d'une famille populaire. Pour la propagande révolutionnaire, la reine insouciante était parfaite. Ses lettres montrent pourtant une femme sensible aux disettes.
Vrai ou faux ?
Aucune preuve. La phrase vient de Rousseau, écrite quand elle avait 9 ans.
Rousseau la rapporte dans ses Confessions, sans nommer la princesse.
Sa correspondance montre de la compassion lors de la disette de 1775.
À la boulangerie, devant les brioches. Ou quand quelqu'un traite un dirigeant de Marie-Antoinette.