Boycott, l'homme qui est devenu un verbe
Quand on appelle à boycotter une marque, on prononce sans le savoir le nom d'un homme. Un Anglais que toute une région d'Irlande a décidé d'ignorer.
Charles Boycott, un Anglais ancien officier de l'armée, que l'on surnomme « capitaine Boycott », vit à Lough Mask House, dans le comté de Mayo, en Irlande. Il gère aussi le domaine voisin de Lord Erne. En 1880, après de mauvaises récoltes, les fermiers réclament une baisse de 25 % de leurs loyers, mais n'obtiennent que 10 %.
Le 19 septembre 1880, à Ennis, Charles Stewart Parnell, chef de la Land League, prône une arme sans violence : mettre au ban quiconque reprend la ferme d'un locataire expulsé. Le 22 septembre, Boycott tente de faire signifier des avis d'expulsion à onze fermiers : il devient la cible. Ses domestiques partent, les ouvriers ne travaillent plus ses terres, les commerçants refusent de le servir.
Le 12 novembre, une cinquantaine de volontaires venus d'Ulster arrivent pour rentrer sa récolte, protégés par près d'un millier de soldats. L'opération coûte environ 10 000 livres, pour une récolte qui n'en vaut que quelques centaines. Boycott quitte l'Irlande le 1er décembre 1880, mais il revient dès 1881 et continue de gérer le domaine jusqu'en 1886.
Selon le journaliste américain James Redpath, le mot naît en septembre 1880 lors d'un dîner avec le prêtre local, John O'Malley. Redpath juge « ostracisme » trop savant pour les fermiers ; le prêtre propose alors « boycotter ». Redpath le diffuse, et « boycotter » est attesté en français dès 1880 : l'homme mis au ban a donné son nom au geste lui-même.
Vrai ou faux ?
Charles Boycott gérait le domaine de Lord Erne ; la mise à l'écart organisée contre lui par la Land League a donné le mot.
Parti le 1er décembre 1880, il revient à Lough Mask House en 1881 et y gère le domaine jusqu'en 1886.
Environ 50 à 57 volontaires des comtés de Cavan et Monaghan arrivent le 12 novembre 1880, protégés par près d'un millier de soldats.
Quand un ami annonce qu'il boycotte une marque, une enseigne ou un restaurant.