Au Bon Marché, on invente l'art de faire les courses
Au milieu du XIXe siècle, entrer dans une boutique sans acheter est presque impoli, et la plupart des prix se marchandent. Un vendeur de tissus parisien va tout changer. Mais pas tout inventer.
En 1852, Aristide Boucicaut s'associe à Paul Videau, propriétaire d'une modeste boutique parisienne, Au Bon Marché. Il y applique des règles simples : entrée libre, prix fixes affichés, petites marges, articles repris ou échangés.
Le magasin grandit vite. Il livre à domicile, jusqu'en province par le train, et publie en 1867 un catalogue de vente par correspondance. En 1869 débute la construction d'un grand bâtiment rue de Sèvres, agrandi plus tard avec l'aide de l'entreprise de Gustave Eiffel.
En janvier 1873, Boucicaut s'inquiète de voir le magasin vide après les fêtes. Il décide de mettre en avant tout le linge blanc : draps, nappes, serviettes. Le « mois du blanc » est né.
Le prix fixe, lui, n'est pas de Boucicaut : la Belle Jardinière le pratiquait dès 1824. Son vrai génie, c'est d'avoir tout réuni. Au point que Zola s'en inspire pour « Au Bonheur des Dames » en 1883.
En janvier, devant une vitrine de soldes de linge de maison. Ou pendant une conversation sur les grands magasins parisiens.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Le Bon Marché est le premier grand magasin du monde. »
À New York, le « Marble Palace » d'Alexander T. Stewart, ouvert en 1846, était déjà divisé en rayons. En Angleterre, Bainbridge à Newcastle et Kendal Milne à Manchester fonctionnaient comme des grands magasins dès 1850. Le Bon Marché a surtout fixé un modèle très largement copié.
Le titre est revendiqué par la maison elle-même, qui présente les Boucicaut comme les inventeurs du « premier grand magasin du monde ». La formule est reprise partout en France, alors que des historiens américains et britanniques avancent plutôt Stewart ou Bainbridge.
« Le magasin d'“Au Bonheur des Dames”, c'est le Bon Marché. »
Au début de 1882, Zola a enquêté dans deux magasins, le Bon Marché et les Grands Magasins du Louvre. Son « Bonheur des Dames » emprunte aux deux, même si le Bon Marché occupe la plus grande place dans son dossier préparatoire de 628 feuillets.
Le Bon Marché, plus ancien et toujours ouvert, a éclipsé les Grands Magasins du Louvre, disparus depuis. On ne retient donc plus qu'un modèle.
- Les huit commandements du commerce selon Boucicaut — BnF, Passerelles
- Le mois du blanc, c'est nous ! — Groupe Bon Marché
- La Belle Jardinière — Encyclopædia Universalis
- Au Bonheur des Dames — BnF Essentiels
- Soldes, livraison, catalogues de vente… Les Boucicaut révolutionnent le commerce ! — Groupe Bon Marché
- Compartment Couture: New York City Department Stores 1850-1930 — Fashion History Timeline, Fashion Institute of Technology
- The Fashion for Shopping — Historic England
- Aux origines du roman d'Émile Zola Au Bonheur des dames — Gallica, BnF
- Pourquoi les grands magasins fascinaient-ils tant Zola ? — The Conversation