Bertha Benz fait le plein à la pharmacie
Un matin d'août 1888, une mère de famille part avec la voiture de son mari sans l'en avertir. Pour le plein, il n'existe aucune pompe : elle doit improviser.
Un matin d'août 1888, Bertha Benz quitte Mannheim avec ses fils Eugen, 15 ans, et Richard, 13 ans. Elle conduit la Patent-Motorwagen de son mari Karl, qui n'est pas au courant. Le but : rejoindre Pforzheim, à plus de cent kilomètres.
Il faut du carburant, et il n'y a pas de pompe : la ligroïne se vend alors en pharmacie, comme produit de nettoyage. À Wiesloch, elle pousse la porte de la Stadt-Apotheke. Le litre coûte environ 30 pfennigs ; on ne sait pas combien elle en achète.
En route, une chaîne se détend : à Bruchsal, un forgeron en retire des maillons. Bertha arrive à Pforzheim à la tombée de la nuit et télégraphie à Karl. Au retour, les sabots de frein s'usent : à Bauschlott, un cordonnier y fixe des pièces de cuir.
La « première station-service du monde » était une pharmacie qui vendait un solvant de nettoyage : le titre lui a été donné après coup. Selon l'Office allemand des brevets, Bertha a aussi débouché une conduite avec son épingle à chapeau et isolé un fil avec sa jarretière.
À la pompe, pendant que le plein se fait.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Bertha Benz a inventé la garniture de frein pendant son trajet de 1888. »
L'épisode est attesté : à Bauschlott, un cordonnier a fixé du cuir sur les sabots de frein usés, au retour. C'est une réparation de fortune, pas un produit conçu pour être fabriqué.
Le titre d'« inventrice des plaquettes de frein » figure dans un article de la Preußische Allgemeine Zeitung ; la réparation chez le cordonnier est, elle, décrite par Adolf Suchy dans son étude pour la Badische Landesbibliothek.
« Bertha Benz est partie de Mannheim le 5 août 1888. »
La date exacte du trajet n'est pas établie : seul le début du mois d'août 1888, au début des vacances scolaires, est sûr. Le 5 août est une date possible, pas un fait attesté.
Adolf Suchy, dans son étude pour la Badische Landesbibliothek, écrit que seul le début d'août est certain et que ce « pourrait » être le 5 ; la Linda Hall Library et de nombreux articles donnent pourtant le 5 août comme sûr.
- Bertha Benz und ihre Fernfahrt von 1888 (Adolf Suchy) — Badische Landesbibliothek Karlsruhe
- Bertha Benz — Deutsches Patent- und Markenamt (DPMA)
- Erste Tankstelle der Welt in der Stadt-Apotheke in Wiesloch — Rhein-Neckar Industriekultur
- Wiesloch 1888 : als eine Apotheke das größte Problem des Automobils löste — ingenieur.de
- Bertha Benz, Pioneer of the Automotive Road Trip — Linda Hall Library
- Bertha Benz — Wikipédia (en)
- Stadt-Apotheke (Wiesloch) — Wikipédia (de)
- Erste Autofahrerin und Erfinderin der Bremsbeläge — Preußische Allgemeine Zeitung