Le basket est né avec deux paniers à pêches
Un professeur de sport doit occuper des étudiants coincés au gymnase tout l'hiver. En deux semaines, il invente un jeu qui se joue aujourd'hui dans le monde entier.
En décembre 1891, à l'école de formation de la YMCA de Springfield, dans le Massachusetts, on demande à James Naismith, 30 ans, un jeu d'intérieur facile à apprendre. Ce Canadien écrit 13 règles et les affiche au mur du gymnase.
Il voulait des caisses comme buts. Le concierge lui apporte deux paniers à pêches, qu'on cloue au balcon, à 10 pieds du sol : 3,05 m, la hauteur actuelle. Le 21 décembre 1891, 18 étudiants jouent à neuf contre neuf, avec un ballon de football.
Les paniers ont un fond. À chaque panier marqué, il faut aller chercher le ballon, avec une échelle ou grâce à un homme posté au balcon. Le premier match se termine sur le score de 1 à 0.
Naismith a ensuite entraîné l'équipe de l'université du Kansas. Bilan : 55 victoires, 60 défaites. Il reste le seul entraîneur de l'histoire de ce club au bilan négatif.
Devant un match de NBA ou de basket au lycée. Ou en rangeant des cagettes de fruits.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Naismith a écrit les 13 règles du basket en une heure. »
La légende de l'heure est rapportée avec un « soi-disant ». Naismith avait reçu deux semaines de son directeur, Luther Gulick, et il a testé plusieurs idées pendant ces deux semaines avant de figer ses règles.
On ne sait pas qui a lancé l'histoire de l'heure, mais le site NBA.com la répète, et l'Encyclopedia of Canadian Basketball la rapporte avec un « ostensibly » (« soi-disant ») en précisant que Naismith a testé plusieurs options pendant deux semaines.
« Le basket a été inventé dans un YMCA. »
Naismith enseignait dans une école indépendante, aujourd'hui Springfield College, qui a porté des noms contenant « YMCA ». Mais le gymnase où il a inventé le jeu appartenait à l'école : le YMCA du quartier ne faisait qu'y louer des locaux.
Springfield College explique que la confusion vient d'un panneau « Armory Hill Young Men's Christian Association » visible sur le bâtiment ; des documents retrouvés en 2010 ont montré que ce YMCA y était seulement locataire.