L'autruche ne cache pas sa tête
« Faire l'autruche », se cacher la tête dans le sable face au danger. Aucune autruche n'a jamais fait ça. La faute à un Romain, il y a 2 000 ans.
Au Iᵉʳ siècle, le naturaliste romain Pline l'Ancien écrit dans son Histoire naturelle que les autruches, quand elles enfoncent la tête et le cou dans un buisson, s'imaginent que tout leur corps est caché. L'idée traverse les siècles.
Ce que font vraiment les autruches : elles pondent dans un trou peu profond creusé dans le sol, et plusieurs fois par jour, elles plongent le bec dedans pour retourner leurs œufs. Vu de loin, on dirait qu'elles ont la tête dans la terre. Elles passent aussi beaucoup de temps tête baissée pour chercher à manger.
Et face au danger ? Soit elles se couchent à plat, cou tendu au sol, pour se fondre dans le paysage. Soit elles filent à 70 km/h, ce qui en fait les oiseaux les plus rapides sur terre.
Et si elles n'ont pas le choix, elles se battent : un coup de patte d'autruche peut tuer un lion. On a choisi le pire animal possible pour symboliser la lâcheté.
Vrai ou faux ?
Elle fuit, se couche à plat ou se bat. L'idée vient de Pline l'Ancien.
Pour retourner ses œufs dans le nid creusé au sol, plusieurs fois par jour. D'où l'illusion.
Ses pattes sont sa meilleure arme.
Quand quelqu'un dit « arrête de faire l'autruche ». Ou au zoo.