ARPANET a démarré par un « lo » et un plantage
Pourquoi aujourd'hui ? Le 29 octobre, date du premier message envoyé en 1969 sur ARPANET, l'ancêtre d'Internet, est célébré comme la Journée internationale de l'Internet.
Un soir d'octobre 1969, deux ordinateurs californiens essaient de se parler pour la première fois. Personne n'a préparé de phrase historique : il s'agit juste de se connecter.
29 octobre 1969, 22 h 30, heure de Californie. À l'université UCLA, à Los Angeles, un étudiant programmeur, Charley Kline, est devant un terminal dans la salle 3420 du bâtiment Boelter. Son professeur, Leonard Kleinrock, supervise l'essai.
Il s'agit d'envoyer des lettres à un autre ordinateur, installé à environ 560 kilomètres, au Stanford Research Institute (SRI), un institut de recherche. Les deux machines sont reliées par ARPANET, un réseau financé par l'ARPA, l'agence de recherche du ministère américain de la Défense. L'ordinateur de Kleinrock en est le premier nœud, depuis septembre.
À l'autre bout, un programmeur du SRI, Bill Duvall, attend. Kline et lui portent des casques de téléphone pour se parler pendant l'essai. Le but est tout simple : taper « login », la commande pour ouvrir une session à distance.
Kline tape un L, et Duvall confirme qu'il l'a reçu. Il tape un O, et Duvall confirme encore.
Kline tape le G, et là, la machine du SRI plante : un défaut du programme. Le G n'arrive jamais.
Le premier message qui a circulé sur ARPANET s'arrête donc à « lo ». Kleinrock dira plus tard au New York Times qu'ils n'avaient rien préparé, puisqu'ils voulaient seulement se connecter. Puis il ajoute qu'on n'aurait pas pu rêver d'un message plus concis, plus prophétique, plus puissant que « lo ».
La soirée n'est pas perdue. Environ une heure plus tard, après quelques réparations, Kline recommence, et la connexion complète passe. L'essai est consigné d'une ligne dans le carnet de bord tenu à l'UCLA, le « IMP log ».
« Lo », en anglais, c'est le « voici ! » de « lo and behold » : le réseau ancêtre d'Internet a commencé par un mot qu'il n'avait pas choisi.
À raconter quand votre ordinateur plante au pire moment, ou le 29 octobre, entre amis qui parlent d'Internet.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« ARPANET a été conçu pour que le réseau survive à une guerre nucléaire »
Selon l'Internet Society, ce n'a jamais été vrai d'ARPANET : Larry Roberts, qui a dessiné le projet à l'ARPA, voulait surtout partager des ordinateurs entre laboratoires. La résistance du réseau est devenue un objectif sérieux plus tard.
Selon l'Internet Society, la rumeur vient d'une étude de la RAND, un centre de recherche américain, sur la sécurisation des communications vocales. Vint Cerf, l'un des pères d'Internet, rapporte que les idées de Paul Baran sur la survie après une attaque nucléaire n'ont jamais été mises à l'essai.
« Internet et le Web, c'est la même chose »
Internet est le réseau mondial des machines. Le Web, inventé par Tim Berners-Lee au CERN, n'en est qu'un usage, avec ses pages et ses liens. Un e-mail ou un message WhatsApp passent par Internet sans passer par le Web.
Selon le site That's Nonsense, hors du monde de l'informatique, on emploie les deux mots l'un pour l'autre. Le Web date de la proposition de Berners-Lee du 12 mars 1989, selon le Forum économique mondial.
- The first words on the Internet — Leonard Kleinrock, UCLA
- Internet50 : le premier message — UCLA Samueli
- The First Message Transmission — ICANN
- These two small letters heralded the beginning of online communication — Smithsonian Magazine
- ARPANET — Wikipedia
- A Brief History of the Internet — Internet Society
- The world wide web is 30 : 8 things you should know — World Economic Forum