Pas d'assurance vie pour la Lune : ils signent des enveloppes
Avant de partir pour la Lune, Armstrong, Aldrin et Collins ont un problème très terre à terre : aucune assurance vie raisonnable ne veut d'eux. Ils trouvent une parade.
En 1969, les astronautes ne peuvent pas obtenir d'assurance vie classique : le vol spatial est jugé trop risqué et trop expérimental. Les assurances privées, elles, sont hors de prix ou n'offrent pas une couverture suffisante. L'équipage d'Apollo 11 imagine une autre solution.
Pendant leur quarantaine avant le lancement, les trois hommes signent des centaines d'enveloppes illustrées de l'emblème de la mission. Les collectionneurs les appellent des « covers ». Elles sont ensuite réparties entre les familles.
Le plan : faire oblitérer ces enveloppes au centre spatial Kennedy le jour du lancement, le 16 juillet 1969, ou le jour de l'alunissage, le 20 juillet. Si l'équipage ne revenait pas, les familles pourraient les vendre. Buzz Aldrin l'écrira plus tard : faute d'une assurance vie « suffisante », vu les risques du métier, ils ont signé ces enveloppes pour leurs familles.
Les trois hommes sont rentrés, et les enveloppes n'ont jamais servi d'assurance. Elles se vendent aujourd'hui aux enchères, à partir de 5 000 dollars environ.
Au moment de signer un contrat d'assurance. Ou devant une vieille enveloppe retrouvée au grenier.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« En 1969, aucun assureur n'acceptait de couvrir les astronautes d'Apollo 11. »
Des assurances privées existaient, mais hors de prix et pour des sommes bien trop faibles pour faire vivre une famille. Aldrin l'a écrit : ils ne pouvaient pas obtenir une assurance vie « suffisante », vu les risques du métier.
Le vol spatial était jugé « à haut risque et expérimental », rappelle la NASA au Houston Chronicle, et les astronautes ne pouvaient pas s'assurer normalement. Des articles en ont tiré que personne, pas même la Lloyd's de Londres, ne voulait d'eux.
« Toute enveloppe signée par l'équipage d'Apollo 11 est une enveloppe “assurance”. »
Les vraies portent le cachet de la mission et une oblitération du centre spatial Kennedy datée du 16 juillet (lancement) ou du 20 juillet 1969 (alunissage). Elles sont souvent accompagnées d'un certificat signé par un astronaute.
Ces enveloppes se vendent plus de 5 000 dollars, et les fausses signatures d'Armstrong sont nombreuses sur le marché, prévient Collectors Weekly : sans ces marques, rien ne prouve qu'une enveloppe a servi d'assurance.
- Apollo insurance covers — Wikipedia
- The Apollo Astronauts Signed Memorabilia in Quarantine—as Life Insurance — Atlas Obscura
- Flying without a safety net: Early Apollo astronauts were not eligible for life insurance — Houston Chronicle
- Moon Landing Must-Haves: Signed Apollo 11 Postal Covers — Collectors Weekly
- Why Apollo 11 astronauts signed tons of autographs — Big Think