Elle s'est rajeunie de vingt ans avant de sauter le Niagara
Pourquoi aujourd'hui ? Le 24 octobre 1901, le jour de ses 63 ans, Annie Edson Taylor franchissait les chutes du Niagara dans un tonneau et en sortait vivante.
En 1901, une institutrice de 63 ans décide de passer les chutes du Niagara enfermée dans un tonneau. Elle a pensé aux coussins, à l'air et même à mentir sur son âge, mais pas à ce qui l'attendait après.
Automne 1901. Annie Edson Taylor est veuve, ancienne institutrice, et elle est à court d'argent. Elle a une idée pour devenir riche et célèbre : passer les chutes du Niagara dans un tonneau.
Les chutes du Niagara se trouvent sur la rivière Niagara, à la frontière entre les États-Unis et le Canada. Il y en a plusieurs, et les plus larges, les chutes du Fer à cheval, doivent leur nom à leur forme en arc de cercle. Elles sont en grande partie du côté canadien, et c'est là qu'elle veut passer.
Son calcul est simple : un exploit pareil fait parler les journaux, et une personne célèbre peut ensuite vendre son histoire. À la presse, elle annonce qu'elle a 43 ans. Le jour du saut, elle en a 63.
Son tonneau est en chêne, garni de coussins, avec un harnais pour la caler et un tube pour y pomper de l'air une fois le couvercle fermé. Le 24 octobre 1901, deux assistants le remorquent derrière une barque, puis coupent la corde. Le courant l'emporte jusqu'au bord des chutes du Fer à cheval, et le tonneau tombe d'une cinquantaine de mètres.
Tout le trajet dure moins de vingt minutes. Quand on ouvre le tonneau, Annie Taylor est vivante, avec une entaille au crâne.
Elle espérait la fortune. Elle récolte des conférences qui attirent peu de monde, des photos et des cartes postales à vendre. Pire, son manager, Frank Russell, disparaît avec le tonneau, et elle dépense ses économies en détectives pour le retrouver.
À la presse, elle finit par donner ce conseil : « Même si c'était avec mon dernier souffle, je mettrais en garde quiconque contre une telle tentative. » Elle meurt en 1921 à Lockport, une ville de l'État de New York proche des chutes, sans le sou. Ce sont des dons qui paient ses obsèques.
À 63 ans, Annie Taylor a survécu aux chutes du Niagara. Ce qu'elle n'a pas vu venir, c'est son propre manager, parti avec le tonneau.
À un anniversaire, quand quelqu'un se plaint de prendre un an de plus.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Annie Taylor a passé les chutes du Niagara, en 1901, dans un simple tonneau à cornichons »
Son tonneau a été construit sur mesure, en chêne, avec des coussins, un harnais et un tube d'air. Il mesurait environ cinq pieds de haut sur trois de large (à peu près 1,5 m sur 90 cm) : ce n'était pas un simple fût de cornichons.
Le site consacré à l'Exposition panaméricaine de Buffalo, la grande foire internationale de 1901, appelle l'objet « pickle barrel », c'est-à-dire tonneau à cornichons, sous une photo du tonneau.
« Le chat envoyé dans le tonneau d'Annie Taylor avant elle, en 1901, a survécu »
Quelques jours avant elle, un chat a bien franchi les chutes du Fer à cheval dans le tonneau : le 18 octobre 1901 selon les parcs de l'État de New York, deux jours avant elle selon d'autres récits. Il en est sorti vivant, indemne selon certains, la tête en sang selon Wikipédia et Guinness World Records.
Des rumeurs de l'époque disaient le chat mort, rappelle Wikipédia. Et selon le magazine Mental Floss, Annie Taylor plaisantait d'être la deuxième à passer, « en comptant le chat ».
- Taylor, Annie, document de 1901 — Niagara Falls Public Library (Local History)
- Remembering the Queen of the Mist — New York State Parks
- Annie Edson Taylor — Pan-American Exposition 1901
- Miraculous but tragic tale of the first person to survive a drop over Niagara Falls — Guinness World Records
- Annie Taylor, first person to cheat death over Niagara Falls — Mental Floss
- Annie Edson Taylor — Wikipédia (anglais)
- 63-year-old Annie Edson Taylor went over Niagara Falls in nothing more than a barrel — History Collection