Pour quitter la Lune, il a fallu un feutre
Juillet 1969. Armstrong et Aldrin viennent de marcher sur la Lune. De retour dans leur module, Aldrin remarque un petit morceau de plastique qui ne devrait pas être là.
Le module lunaire Eagle est exigu, et les astronautes s'y déplacent avec un gros sac de survie sur le dos. Après la sortie, dans la nuit du 20 au 21 juillet 1969, Aldrin découvre qu'un bouton de disjoncteur s'est cassé net. C'est celui qui arme le moteur de remontée, le seul moteur capable de les ramener en orbite.
Aldrin prévient Houston : « On dirait que le bout s'est cassé. » Au sol, les contrôleurs voient bien le disjoncteur en position ouverte. Ils demandent de n'y toucher qu'au moment prévu pour le départ.
Le moment venu, il faut enfoncer le mécanisme sans y mettre les doigts, ni de métal, dans un circuit sous tension. Aldrin sort un simple feutre de la poche de sa combinaison. Il enfonce la pointe, qui n'est pas en métal, dans l'ouverture, le disjoncteur s'enclenche et tient.
Eagle a décollé sans encombre, et les modules suivants ont reçu des protections sur leurs disjoncteurs. Le feutre et le bouton cassé ont été vendus 857 600 dollars chez Sotheby's, à New York, le 15 juillet 2026.
Quand quelqu'un a oublié sa boîte à outils. Ou pour défendre le système D devant un ingénieur.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Buzz Aldrin a réparé le disjoncteur d'Apollo 11 avec un stylo spatial Fisher. »
C'était un feutre de la marque Duro, modèle Rocket, qu'il avait dans une poche de sa combinaison. Un stylo à pointe métallique aurait été dangereux dans un circuit sous tension.
Le dépliant vendu avec chaque stylo spatial Fisher a longtemps raconté cette version, jusqu'à ce qu'Aldrin rectifie : en ingénieur, il n'aurait jamais enfoncé une pointe en métal dans un circuit électrique sous tension, raconte collectSPACE.
« C'est Buzz Aldrin qui a cassé le disjoncteur d'Apollo 11 en heurtant le tableau avec son sac. »
C'est probable, pas certain. Le disjoncteur était de son côté du module, et Aldrin a écrit en 2016 qu'il en était « probablement » le responsable : il avait dû le heurter avec son gros sac de survie. collectSPACE dit seulement qu'Aldrin ou Armstrong l'a cassé par mégarde.
La presse raconte souvent qu'Aldrin l'a cassé avec son sac, comme Popular Science en 2026. Elle reprend l'hypothèse d'Aldrin lui-même, qui, dans le journal de mission de la NASA, pense avoir heurté un disjoncteur et en avoir cassé un autre avec son sac.
- Apollo 11 Lunar Surface Journal : Trying to Rest — NASA
- Buzz Aldrin Used This Humble Felt-Tip Pen to Save the Apollo 11 Astronauts — Smithsonian Magazine
- When Buzz Aldrin and Neil Armstrong Were Nearly Stranded on the Moon — HISTORY
- Apollo 11's broken switch and mission-saving pen sell for $860K at auction — collectSPACE
- Apollo 11 : Circuit Breaker Switch and Pen (lot 28) — Sotheby's